在腦腫瘤、癲癇、精神分裂癥等復(fù)雜的疾病中,醫(yī)生通常需要借助觀察患者腦部活動(dòng)來診斷病情。近年來,腦磁圖(MEG)已成為一種檢測腦部活動(dòng)的新型技術(shù),能將神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)繪制成圖,并且對人體無創(chuàng)傷。
#什么是腦磁圖#
人的顱腦周圍也存在著磁場,這種磁場稱為腦磁場。但這種磁場強(qiáng)度很微弱,要用特殊的設(shè)備才能測知并記錄下來.需建立一個(gè)嚴(yán)密的電磁場屏蔽室,在這個(gè)屏蔽室中,將受檢者的頭部置于特別敏感的超冷電磁測定器中,通過特殊的儀器可測出顱腦的極微弱的腦磁波,再用記錄裝置把這種腦磁波記錄下來,形成圖形,這種圖形便稱作腦磁圖。
不過,來自英國諾丁漢大學(xué)彼得·曼斯菲爾德爵士成像中心的 Matthew Brookes 博士等人認(rèn)為,MEG 仍然存在這諸多不足,近年來一直致力于改進(jìn) MEG 系統(tǒng),最近這項(xiàng)研究有了突破性進(jìn)展:
北京時(shí)間3月22日凌晨,頂尖學(xué)術(shù)期刊《自然》(Nature)在線發(fā)表了Brookes為通訊作者的最新成果:一個(gè)可穿戴腦掃描儀原型。
論文中提到,傳統(tǒng)的腦磁圖在冷卻這一環(huán)節(jié)中,其傳感器必須封裝在一個(gè)真空的液氮杜瓦瓶中,并且和頭皮保持距離。這導(dǎo)致MEG系統(tǒng)非常笨重,傳感器的位置也是固定在一個(gè)不能移動(dòng)的通用頭盔中。一旦頭部相對于傳感器的位置稍有變動(dòng),得到的數(shù)據(jù)質(zhì)量就會顯著下降,即使5毫米也動(dòng)不得。
據(jù)了解,傳統(tǒng)的275通道腦磁圖設(shè)備,大約有900斤重,設(shè)備是固定、笨重的,被測試者相對于固定好的傳感器陣列必須保持靜止。
正在進(jìn)行腦磁圖測試的病人
如圖中這般,腦袋上頂這么個(gè)“龐然大物”,還不能隨意移動(dòng),內(nèi)心也是蠻奔潰的吧!
另外,在現(xiàn)實(shí)情況中,并不是所有的測試者頭部和傳感器的距離都是固定的,這也給測量帶來障礙。成人的這個(gè)距離一般是3厘米,但如果被測人員的頭比較小,比如嬰兒等群里,那這個(gè)距離就會增加,磁場就會相應(yīng)減小,導(dǎo)致可獲得的信號變少。
因此,Brookes等人認(rèn)為,MEG系統(tǒng)的這些特征使得該技術(shù)在包括嬰兒在內(nèi)的很多群體中使用都受限,使用環(huán)境要求也是極高。
如何讓所有群體都適用,并且不受場合限制,這成為Brookes及其同事開發(fā)新系統(tǒng)原型的核心方向。
最終,研究團(tuán)隊(duì)開發(fā)了一種被稱為OPM-MEG系統(tǒng)的頭盔。該頭盔由3D打印而成,重量僅905克,不到2斤,并且能“私人訂制”,以此保證傳感器(在該原型設(shè)計(jì)中僅覆蓋了右感覺皮層)和每個(gè)測試者的頭皮表面直接接觸。被測試者戴上該頭盔后,依然可以自由地進(jìn)行頭部活動(dòng)。
3D打印頭盔
論文提到,OPM-MEG系統(tǒng)的核心是光泵磁力儀(OPMs),這是一個(gè)依賴于堿金屬原子特性的磁場傳感器,靈敏度極高,可達(dá)±0.01 nT。每個(gè)傳感器有一個(gè)玻璃比色槽,里面含有87Rb(銣),加熱至150℃的時(shí)候會產(chǎn)生87Rb蒸汽。
盡管內(nèi)部溫度會加熱升高,但傳感器仍舊可以安置在頭皮表面,因?yàn)樗鼈兊耐獠勘砻鏈囟冉咏w溫。
在第一次演示中,研究團(tuán)隊(duì)對測試者右感覺皮層的電生理活動(dòng)進(jìn)行了測試。OPM-MEG實(shí)驗(yàn)組中,測試者要進(jìn)行12次試驗(yàn),6次盡量保持靜止,其余6次做一些自然的頭部運(yùn)動(dòng),包括點(diǎn)頭、搖頭、伸頭和喝水,一臺相機(jī)會負(fù)責(zé)追蹤頭部運(yùn)動(dòng)。研究團(tuán)隊(duì)同時(shí)還用傳統(tǒng)的MEG技術(shù)測試了一組靜態(tài)的對照實(shí)驗(yàn)。
在OPM-MEG實(shí)驗(yàn)組中,保持盡量靜止時(shí)的移動(dòng)范圍在±1厘米之間,而頭部可以運(yùn)動(dòng)時(shí),范圍會擴(kuò)大到±10厘米。實(shí)驗(yàn)最終顯示,即使在頭部大幅度運(yùn)動(dòng)的情況下,這套可穿戴系統(tǒng)依然可以收集到高保真數(shù)據(jù)。
研究人員認(rèn)為,該新系統(tǒng)將首次使得嬰兒、兒童和有運(yùn)動(dòng)障礙的人群都可以直接測試其腦部活動(dòng)。并且,測試者未來還可以穿戴該頭盔進(jìn)行社交活動(dòng)等,不會受到任何影響。
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